ZERO - そうだ、まずはパンツをはこう。

【ネタ】…マンガ　小学館　ZERO（1990-1991）　作：松本大洋
　
【説明】…1990年から1991年まで『ビッグコミックスピリッツ』に掲載されていた松本大洋による漫画作品
主人公、五島雅はミドル級のプロボクサー。長年無敗の世界チャンピオンであり続け、そのあまりの強さに並ぶ者のいない「ゼロ」とまで呼ばれている。
しかし、最強ゆえに世界中のボクサーは皆このチャンピオンを倒すことを目指し、五島自身も自分の全てをぶつけられる相手を探している。
五島はトラビスという南米の若き天才ボクサーに興味を抱き、知り合いの新聞記者に現地まで視察に向かわせる。
「ゼロ」の孤独な闘いの結末は、果たして…
　
【独断】…至高のボクシング漫画（ネタバレ注意！）
最強主人公の一つの“答え”がここにはある。
松本大洋『ZERO』。
　
主人公の五島雅は、ミドル級（70kg台前半）というプロボクシングの人気階級を、自らの聖域にまでしてしまった無敗の世界統一チャンピオン。10年以上、防衛回数にして20回以上、チャンピオンの座を保持してきた。
圧倒的な身体能力、常軌を逸した闘争本能。挑戦者は皆序盤の数ラウンドで倒される。そして、倒された相手は五島の異常な強さに当てられて、次々と引退していく。
あまりにも孤高の存在である五島は、いつしか「ゼロ」と呼ばれるようになっていた。
そんな五島も30歳を迎え、体力の衰えを感じてくる。自分が自分のボクシングをできる間に、リングに何を遺せるのか…。
　
五島が目を付けたのは、若干19歳、メキシコの国内王者トラビス・バル。
全戦全勝全KO。練習中に、16オンスグローブでクルーザー級の相手を殺してしまったという逸話を持つ。
五島は、トラビスに、自分と同じく狂気を持った異能者の臭いを感じ取る。今までの相手とは違う「壊れないオモチャ」。
五島はトラビスに“種”をまくため、彼との闘いに臨んでいく。
　
五島はただ強く、ただ闘いを求める。それだけの男で、他に何もない。
スポーツ漫画でもバトル漫画でも何でもいいが、普通、主人公がただ強いだけなんてのは虚しいものだろう。
主人公自身が魅力的で、その強さに人間くさい裏付けがあって、闘いの過程や結果に意味があって、初めて感情移入できる物語が成立する。
しかし、本作『ZERO』はその一切を排している。
五島の闘いは、壮絶だが、ひたすらに虚しい。本作はそれを逆手にとって、その狂気と虚しさ自体を「これでもか！」と美しく描ききっている。
　
五島の対戦相手は非常に優れた戦績と実力を持ったボクサーばかりだが、五島と試合をすればみんな“ただの人間”として一方的にやられていく。
「相手はロートルだ」「俺ならいける」と思い、挑戦するも、いざ対峙したときに五島の圧倒的な強さに絶望する。
しかし、対戦相手の彼らはそこに人間味がある。夢や希望、あるいはボクシング以外の生活をそれぞれに抱える真っ当な人間だ。そしてそんな彼らは闘う以外に何もない「ゼロ」に敗れていく。
この対比が非常に切なく美しい。
挑戦者たちは様々なものを背負ってリングに上がるが、五島にあるのは強さと闘争本能だけ、ということが残酷なまでに描かれる。
　
いきなりもの凄い直球のネタバレをするが、五島は最強の挑戦者トラビスに勝つ。そして彼は最後まで「ゼロ」のまま終わる。
この作品、主人公・五島にとってはなんの救いもない話なのだ。
彼の具体的な生い立ちについては描かれていないが、色々と察せられる程度の回想シーンは出てくる。彼は、物語の中で最初から最後まで孤独のままだ。
トラビスは五島の居る高みを目指すが、そこまでは到達できなかった。
　
異能者同士ではあるもののトラビスには若さと体力がある。トラビスは序盤、五島を翻弄し一方的にパンチを当てて圧倒する。
しかし、大人しくそのまま綺麗なボクシングをしていれば勝てたものを、トラビスは段々と五島の狂気に付き合うようになってしまう。
自身に潜在している能力や狂気を全て引き出してくれる、“悪魔”五島雅に、打ち合いを挑んでしまうのだ。
しかし、どれだけ殴りつけても、より強い狂気を以て立ち上がってくる五島。トラビスは、次第に自分がとんでもない化け物と闘っていることに気が付いていく。
一方、初めて自分と同じ異能者に出会した五島は、一気に「ゼロ」としての本性を現していく。
五島はどこまでもどこまでも“高み”を目指す。もうトラビスが付いてこられないことにも気付かずに、ひたすら狂気の行き着く先を目指していく…。
　　
　
…まぁ、もう、この試合は実際に御覧になっていただく他ない。
いや、確かに、「五島が勝つ」ってネタバレしちゃってるんだけどさ、そんなバレなんてどうでもいいくらいに凄まじいのである。
異能者同士が繰り広げるド迫力の闘い、狂気の絶頂に至っていく高揚感、そして待ち受けるあまりにも哀しい結末。それらがうねりとなって描き上げられている。
　
登場人物も全員シブくて、これまた格好いい。
特に、この作品、ベテラントレーナー勢が良いキャラをしているのだ。
本作に出てくるボクシングトレーナーは、みんな、五島の本当のヤバさ、五島の「ゼロ」たる所以を見抜くのである。
五島のトレーナーである荒木は当然五島の“強さ”を理解しているし、トラビスのセコンドも、トラビスに決して五島の狂気に付き合わせないようにしていた。
挑戦者カーチスのトレーナーも、五島を一目見て「私は彼が何故“ゼロ”と呼ばれるかわかったよ」と呟き戦慄している。
五島と同じジムの後輩・高田のトレーナーである金さんに至っては、五島の目つきを見て「時代が違っていたら沢山人を殺していた目よ」とまで言っている。
選手も五島が強いことは分っているが、表面的なフィジカルの強さやボクシングの技術に目がいきがちだ。反面、長年多くのファイターを見てきたトレーナーたちはその強さの根幹である彼の狂気を理解している。
ちなみに、トラビス戦で解説をしている具志堅用高がモデルと思われる人物も、五島、およびトラビスの狂気を見抜いている。
　
おそらく、大半の読者にとって主人公・五島雅は感情移入の対象にならない。
フランケンシュタインの怪物のような厳つく不気味な見た目。闘うことしか目的のない生き様。トラビスとの最終決戦を見た人は、なんなら彼を気持ち悪いとすら思うかもしれない。
ただ、五島は1人の人間であり、自ら孤独を望んでいたわけではないのだ。そういう風にしか生きられなかっただけで。
この作品の最後の2ページは、五島の孤独と狂気があまりにも直接的に描かれていて、本当に哀しく、読んでいて泣いてしまった。
タイトルマッチに勝利した主人公が「哀れな人」と言われるボクシング漫画なんて他にないだろう。
五島が、「生まれ変わるなら花がいい」と、親代わりのトレーナーの荒木と一緒に花として咲き並ぶのを夢想している様は、あまりにも美しく切ない。
誤解を恐れずに言えば、個人的には障害児育児とかぶって見てしまうところもある。
　
絵にかなりクセのある作品なので、パッと見で毛嫌いされる方もいらっしゃるかも知れないが、ボクシング好き・マンガ好きならずとも、オススメしたい作品である。
「最強ゆえの孤独」…字面にすると陳腐だが、それをこういった形で描き切た作品は他に知らない。
上・下巻の二冊（新装版）しかない本作。ボクシング漫画は山ほどこの世にあるけれど、刹那の美しさでいったらこの作品の右に出る物はない…というくらいの逸品です。
是非。
　
おわ…